Los tipos de error en el Derecho Penal

El concepto del error en el Derecho Penal

El delito es una conducta humana tipificada en la Ley que implica tanto un desvalor de acción como un desvalor de resultado. Para que una conducta sea considerada delictiva, es necesario que concurran tanto elementos objetivos como subjetivos. Estos componentes son esenciales para determinar la existencia de un delito y, por ende, la responsabilidad penal de una persona.

El aspecto subjetivo del delito, según la jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia colombiana, se refiere al proceso mental del autor, es decir, a la ideación y representación de la acción, así como a la voluntad de llevarla a cabo. Por otro lado, el aspecto objetivo consiste en la materialización de la conducta, que produce una lesión o pone en peligro los bienes jurídicos protegidos por el ordenamiento jurídico.

En el sistema penal colombiano, la imputación penal objetiva ha sido excluida, lo que significa que no es suficiente que un hecho encuadre objetivamente en una figura delictiva, pues resulta indispensable que se demuestre la concurrencia de los elementos subjetivos y objetivos para que pueda hablarse de responsabilidad penal. Este principio es fundamental para garantizar que no se castigue a quienes actúan bajo un error, entendido como una percepción equivocada de la realidad, es decir, cuando no hay correspondencia entre lo que el autor cree y lo que realmente sucede.

El error, en términos jurídicos, se refiere a una falsa creencia o entendimiento sobre un hecho o sobre la norma misma. Según la RAE, un error es un concepto equivocado, una acción desacertada o una cosa hecha incorrectamente. En el ámbito jurídico, un error es una equivocación que puede o no tener efectos jurídicos. En el ámbito penal, el error puede afectar la responsabilidad del individuo, ya que puede eximirlo de culpabilidad o atenuar su pena.

Con esto, el Código Penal Colombiano (Ley 599 de 2000) establece en su artículo 32 que no hay delito ni falta cuando el autor obra en error invencible sobre un hecho que excluiría la existencia del tipo. Esto significa que si una persona comete un acto delictivo bajo un error que no podría haber sido evitado, puede ser exonerada de responsabilidad penal.

Algunos tipos de error en el Derecho Penal

1. Error de tipo y/o de hecho

Se produce cuando el autor de un delito tiene una creencia falsa sobre un hecho relevante para la tipificación del delito, refiere a una falsa percepción o entendimiento de un hecho que es relevante para la tipificación del delito, en el contexto penal, este error puede ser:

* Invencible: Cuando la persona no podía haber evitado el error y;

* Vencible: Cuando la persona podría haber evitado el error.

* Error invencible: Cuando el autor no podía haber evitado el error. Por ejemplo, si una persona dispara a un supuesto ladrón que en realidad es un amigo, creyendo que está defendiendo su vida. En este caso, si el error es invencible, podría no haber responsabilidad penal.

* Error vencible: Si el autor podría haber evitado el error. Por ejemplo, si una persona, al ver a alguien con un arma, asume que está siendo amenazada sin verificar la situación. En este caso, podría ser considerado culpable, ya que el error podría haberse evitado.

2. Error de prohibición y/o de derecho

El error de prohibición ocurre cuando el autor desconoce una norma o la interpreta incorrectamente. Este tipo de error generalmente no exime de responsabilidad penal, ya que el desconocimiento de la ley no es excusa, sin embargo, puede tener efectos en la culpabilidad. 

Error invencible de derecho: Si una persona comete un delito creyendo de buena fe que su conducta es legal, podría haber una atenuación en la pena. Por ejemplo, un comerciante que vende productos que cree que son legales, pero que en realidad están prohibidos.

Error vencible de derecho: Si la persona debería haber conocido la norma y, aún así, actúa en contra de ella, es probable que sea considerada culpable sin atenuación.

Ejemplos prácticos

Para ilustrar mejor estos conceptos, consideremos los siguientes ejemplos:

Ejemplo de error de hecho invencible: Juan está en un parque y ve a alguien que se le acerca con una actitud amenazante. Juan, en un arranque de pánico, golpea a la persona creyendo que es un ladrón. Resulta que la persona solo estaba buscando ayuda. Si se demuestra que Juan no podía haber sabido que la persona no era una amenaza, podría ser eximido de responsabilidad penal.

Ejemplo de error de derecho vencible: María, una comerciante, vende un producto que cree que es legal porque un proveedor se lo aseguró. Sin embargo, la ley prohíbe la venta de ese producto. Dado que María debería haber verificado la legalidad del producto, su error se considera vencible, y podría ser responsabilizada penalmente.

¿Cuáles son las implicaciones legales del error de hecho en un juicio penal?

Las implicaciones legales del error de hecho en un juicio penal son significativas y pueden afectar el resultado del caso de manera sustancial. A continuación, explicamos de manera detallada y paso a paso, qué debe considerar si se encuentra en una situación relacionada con este tipo de error.

Implicaciones del error de hecho invencible

Si se trata de un error de hecho invencible, las implicaciones son las siguientes:

Exclusión de Responsabilidad Penal: Si se demuestra que el acusado actuó bajo un error invencible que le impidió reconocer que su conducta no era delictiva, podría ser eximido de responsabilidad penal.

Por ejemplo, si alguien dispara creyendo que se defiende de un ladrón y resulta que la persona no tenía intenciones delictivas, el tribunal podría considerar que no hay delito.

Implicaciones del error de hecho vencible

En el caso de un error de hecho vencible, las implicaciones son diferentes:

Responsabilidad Penal: Si el error podría haberse evitado, la persona puede ser considerada culpable. Por ejemplo, si alguien asume que una persona está cometiendo un delito sin verificar los hechos y actúa en consecuencia (como agredir a la persona), el tribunal podría determinar que la responsabilidad penal sí aplica. 

Consecuencias en el juicio penal
Las consecuencias del error de hecho en un juicio penal pueden incluir:

Exoneración de la culpabilidad: En casos donde el error es invencible, el acusado podría ser completamente exonerado.

Atenuación de la pena: En situaciones donde se demuestra un error vencible, podría haber una reducción de la pena, aunque la culpabilidad se mantenga.

Casos comunes sobre los errores de hecho

1. Confusión de identidad:

Ejemplo: Una persona ve a alguien en la calle que se parece a un ladrón que había robado en su vecindario. Sin verificar, decide agredir a esa persona. Si se demuestra que la persona agredida no era el ladrón, se trata de un error de hecho.

Implicación: Si se demuestra que el error era invencible, podría eximirse de responsabilidad penal.

2. Defensa propia errónea:

– Ejemplo: Juan está en una fiesta y ve a alguien que parece estar atacando a su amigo. Sin verificar la situación, Juan golpea a la persona, creyendo que está defendiendo a su amigo. Si resulta que la persona solo estaba bromeando, Juan podría estar en un error de hecho.

– Implicación: Si el error es invencible, puede ser eximido; si es vencible, puede ser considerado culpable.

3. Acto de necesidad malinterpretado:

– Ejemplo: Una persona ve a otra tratando de abrir un coche y asume que es un ladrón. Decide intervenir y dañar el vehículo para detenerlo. Si se demuestra que la persona era el dueño del coche que había olvidado sus llaves, esto representa un error de hecho.

– Implicación: Dependiendo de si el error es vencible o invencible, las consecuencias legales variarán.

4. Creencia errónea sobre una relación:

– Ejemplo: Una persona cree que tiene una relación romántica con alguien, y por celos, decide confrontar a la supuesta pareja. Sin embargo, resulta que esa persona estaba en una relación con alguien más. El error sobre la naturaleza de la relación puede llevar a acciones que se consideren delictivas.

– Implicación: Si la creencia era invencible, podría haber una atenuación de la pena.

Otros tipos de error

3. Error del curso causal, aberractio ictus o error en golpe

El error del curso causal, también conocido como aberratio ictus, es una figura que se presenta cuando el resultado delictivo no se produce sobre el objeto o la persona que el autor pretendía afectar, sino sobre otro, debido a una desviación en la ejecución del acto. Este fenómeno no implica que el agente haya confundido al sujeto pasivo (lo que sería un error en la persona o en el objeto), sino que, por circunstancias ajenas a su intención, el resultado se desvía hacia un tercero.

¿Cómo se produce el aberratio ictus?

El caso clásico de un individuo que dispara contra Pedro con la intención de matarlo, pero, debido a su mala puntería o a factores externos, falla (primera desviación) y, en cambio, hiere mortalmente a Carlos (segunda desviación). Aquí, el autor no confunde a Pedro con Carlos, pero el resultado se desvía por una doble desviación: primero, falla en alcanzar a Pedro, y segundo, impacta a Carlos. El resultado deseado no se logra, y el resultado obtenido no era el buscado.

¿Cómo se resuelve jurídicamente?

Frente a este tipo de situaciones, el derecho penal ha propuesto dos enfoques principales:

1. Desde una perspectiva abstracta del dolo: Se responsabiliza al autor únicamente por el resultado consumado, siempre que exista una equivalencia típica entre el resultado pretendido y el obtenido. Es decir, si el autor quería matar a Pedro y terminó matando a Carlos, se le imputa el homicidio consumado.
   
   

2. Desde una perspectiva concreta del dolo: Se le atribuye al autor una tentativa por el resultado que buscaba (en este caso, la muerte de Pedro) y un delito culposo por el resultado que efectivamente causó (la muerte de Carlos). Esto se debe a que el resultado final se considera consecuencia de la negligencia o descuido en la ejecución del plan original.

El dolo se configura incluso cuando la individualización del objeto no dependió del autor.

La Sala Penal de la Corte Suprema de Justicia ha precisado que el dolo se configura cuando el resultado que el autor pretendía no se produce sobre el objeto al que dirigió su acción, sino sobre otro, no porque el agente haya confundido los objetos (lo que constituiría un error en el objeto o en la persona), sino debido a una desviación en la ejecución del delito.

En definitiva, las desviaciones en el curso causal suelen excluirse del análisis del error, ya que las soluciones dependen de si el resultado deriva del peligro creado por la acción del autor y de las exigencias subjetivas propias de cada tipo de delito. La Sala concluyó que el error sobre el curso causal es irrelevante cuando el resultado se ajusta al dolo del autor (M. P. José Francisco Acuña Vizcaya).

Versanti in re illicita imputantur omnia, quae sequuntur ex delicto 
(A quien realiza una conducta ilícita se le atribuye todo lo que de ella se sigue)

El aberratio ictus es un tema complejo que pone en evidencia la importancia de analizar tanto la intención del autor como las circunstancias que rodean la ejecución del delito. Las soluciones jurídicas dependen de si el resultado deriva del peligro creado por la acción del autor y de las exigencias subjetivas propias de cada tipo penal. En última instancia, el error sobre el curso causal es irrelevante cuando el resultado se alinea con el dolo del autor, es decir, cuando el resultado final responde a la intención criminal inicial.

Pasos a seguir si se enfrenta a un juicio penal
Si se encuentra en una situación legal relacionada con un error de hecho, considere seguir estos pasos:

1. Consulte con un abogado: Es fundamental que busque asesoría legal de un profesional especializado en derecho penal. Ellos podrán evaluar los detalles de su caso y ofrecerle una orientación adecuada.

2. Reúna evidencia: Reúna toda la evidencia posible que respalde su versión de los hechos. Esto puede incluir testigos, documentos, grabaciones o cualquier otro material que pueda demostrar que se actuó bajo un error de hecho.

3. Prepare su defensa: Trabaje con su abogado en aras de preparar una defensa sólida, esto incluirá el argumentar si el error fue invencible o vencible y cómo este error impactaría en su responsabilidad penal.

4. Presente su caso: En el juicio, su abogado presentará la defensa basada en el error de hecho, argumentando por la exoneración o la atenuación de la pena según corresponda.

5. Manténgase informado: Mantenga constante contacto con su abogado para estar al tanto del progreso del caso y de cualquier decisión que oportunamente se deba tomar.